LEGO is met voorsprong het populairste bouwspeelgoed ter wereld. De bouwsteentjes spreken al zeventig jaar tot de verbeelding van kinderen en volwassenen. Er is geen kind in de moderne wereld dat niet met legoblokjes heeft gespeeld.
Als je alle legosteentjes die in een jaar verkocht worden naast elkaar zou leggen, kan je vijf keer de wereld rond. Momenteel zijn er voor iedere persoon ter wereld gemiddeld 80 legoblokjes. Dat alleen maar om aan te geven hoe geliefd LEGO precies is.
Maar LEGO is niet goedkoop en daarom gaan mensen soms op zoek naar alternatieve bouwstenen. En die vinden ze voornamelijk bij de grote Chinese webshops als AliExpress, Light In The Box en Gearbest. Daar vind je gemakkelijk collecties voor 10-15-20 euro, afhankelijk van het model of de verkoper. Prijzen die je elders nooit zult vinden. En als je op zoek bent naar individuele stukjes of figuurtjes dan heb je ze al voor een paar stuivers.
LEGO als soortnaam
We spreken gemakkelijkheidshalve over LEGO, ook al hebben we het over vergelijkbare bouwstenen van andere producenten. Het merk LEGO is immers zo sterk dat het uitgroeide tot een heuse soortnaam, net zoals het geval is voor bijvoorbeeld Wasco, Barbie, Tupperware en BiFi-worstjes. Wanneer je ‘lego’ intypt op AliExpress krijg je overigens duizenden resultaten van alternatieve bouwsteenpakketten. LEGO is voornamelijk ook een intellectueel beschermde creatie, dus het gevaar voor namaak en onrechtmatig aanhaken bij de naam LEGO schuilt altijd wel om de hoek.
Het hoeft dan ook niet te verwonderen dat de LEGO Group alles in het werk stelt om namakers wereldwijd op te sporen en te berechten. Dat neemt echter niet weg dat er op de markt nogal wat alternatieve bouwstenen te vinden zijn, die al of niet compatibel zijn met de beroemde, originele legoblokjes.
Goedkope bouwsteenpakketten uit China
Bij de Chinese webshops of marktplaatsen zal je dus nooit échte LEGO vinden. In plaats daarvan worden er Chinese ‘witte producten’ aangeboden met bouwstenen van vergelijkbare kwaliteit, maar dan een stuk goedkoper. Heel wat van deze bouwstenen passen in meer of mindere mate op de originele LEGO-stukjes. De belangrijkste Chinese merken voor alternatieve bouwsteentjes zijn DECOOL, GUDI en Technique.
DECOOL
DECOOL is een van de meest flamboyante speelgoedmerken op de Chinese marktplaatsen. De kwaliteit van de steentjes is best goed. Je zou kunnen zeggen dat de DECOOL-bouwstenen een mengeling zijn van Meccano en LEGO. De fabrikant biedt setjes aan met alleen maar blokjes, maar ook met mechanische onderdelen voor speelgoedauto’s.
Het enige nadeel van deze aanbieder is dat sommige bouwstenen niet altijd even compatibel zijn met LEGO. DECOOL blinkt dan weer wel uit in het verzinnen van originele en leuke bouwpakketten waar de kleintjes urenlang zoet mee zijn.
GUDI
GUDI is nog een goed alternatief voor legoblokjes. De prijzen van GUDI zijn zowat de laagste die er op de markt te vinden zijn. Sommige recensenten geven aan dat de kwaliteit iets minder is dan voorgesteld, maar wellicht is dit gewoon een kwestie van smaak. Toch zijn er ook veel mensen die GUDI verkiezen boven andere Chinese bouwstenen. Over geuren en kleuren valt niet te twisten.
Een van de voordelen van GUDI-blokjes is dat ze doorgaans wel perfect passen op de originele legobouwstenen.
Technique
Een andere aanbieder van lego-achtige bouwstenen is Technique. Naast losse steentjes, zijn er brandweerkazernes, racewagens, pretparken, politiekantoren en veel meer. De verschillende bouwblokjes zijn ook te gebruiken voor andere bouwsels. Precies omwille van de diversiteit in het aanbod kunnen kinderen hun creativiteit de vrije loop laten.
Thema-bouwpakketten
Wellicht zijn jij en je kinderen ook geïnteresseerd in andere collecties. De beste manier om een thema-bouwpakket te vinden is door op je favoriete Chinese webshop ‘LEGO’ + het zoekwoord van je keuze in te vullen. Zo zijn er talrijke alternatieven voor LEGO Superman, Ninjago, Batman, Dragon Ball, The Simpsons en Duplo.
Dingen om rekening mee te houden
Bestellen op Chinese marktplaatsen als AliExpress is zo simpel als het kopen van een pak boter. Toch zijn er enkele dingen waar je op moet letten bij het kopen van lego-achtige bouwstenen van Chinese webshops.
Verpakking
Het is geen geheim dat producten van pakweg AliExpress niet altijd in een doosje verzonden worden. Niet zelden komen de bouwsteentjes gewoon aan in een plastic tasje. De verzendkosten moeten natuurlijk zo laag mogelijk gehouden worden. Wanneer er bij de bestelling ‘No Box’ staat, weet je dat de blokjes gewoon in een plastic zak komen. Niet handig wanneer je de aankoop als cadeau gepland had. Dan is het aan jou om out-of-the-box te denken en zelf een originele geschenkverpakking te verzinnen!
Prijs
Vanaf 1 juli 2021 moet er over alle pakjes van AliExpress (en andere marktplaatsen van buiten de Europese Unie) 21 procent btw betaald worden. Deze regeling zou normaal gezien ingaan vanaf 1 januari 2021, maar de invoering ervan is met een half jaar uitgesteld. Momenteel betaal je pas 21 procent btw op pakjes vanaf 22 euro. Je zult echter zien dat de meeste alternatieve legobouwsteentjes ruim onder die prijs blijven. Voor grotere bedragen zijn er ook nog eens inklaringskosten verschuldigd. Gezien de lage prijzen mag dat de pret niet bederven.
Namaak
AliExpress hield enige tijd geleden een grote schoonmaak wat betreft namaak LEGO. Dat wil zeggen dat de meeste aanbieders unieke bouwstenen aanbieden. Zo werd LEPIN Blocks, een beruchte LEGO-namaker, in 2019 compleet opgedoekt naar aanleiding van inbreuken op het intellectuele eigendomsrecht van LEGO en van het platform geband om alle foute redenen. LEPIN was dus een goed voorbeeld van hoe het niet moet. Vermijd de aankoop van nepproducten en check altijd even de recensies van andere klanten.
Compatibiliteit met LEGO
Je moet er rekening mee houden dat niet alle alternatieve legobouwstenen ook echt of helemaal op LEGO passen. Een en ander hangt af van aanbieder tot aanbieder. Maar het is niet omdat de steentjes niet altijd even goed passen, dat ze niet te combineren zijn. Je kinderen zullen er alvast niet om malen en misschien wordt hun fantasie zo zelfs nog meer geprikkeld om de prachtigste bouwwerken te creëren!
Maar we willen ook geen kastelen in de lucht bouwen. De echte LEGO-adepten zullen niet meteen iets voelen voor de alternatieve Chinese bouwsteentjes. Mensen die echter op zoek zijn naar gloednieuwe, fantasierijke en vooral spotgoedkope legobouwstenen voor hun kinderen (of gewoon voor zichzelf) vinden bij de Chinese webwinkels zeker hun gading.